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La Relatora Especial visitó Bélgica y los Países Bajos del 30 de noviembre al 4 de diciembre de 1998 con el fin de estudiar la cuestión de la explotación sexual comercial de niños. La Relatora Especial decidió visitar Bélgica y los Países Bajos tras la notoria detención en Bélgica, en 1996, de un hombre presuntamente responsable del secuestro, violación y homicidio de varias niñas. Denuncias posteriores indicaban que este hombre había actuado como parte de una red organizada internacional de pedofilia. Resultaba irónico que la detención y la masiva cobertura informativa de que fue objeto se produjeran apenas unos días antes de la apertura del Congreso Mundial contra la Explotación Sexual Comercial de los Niños, celebrado en Estocolmo. Dos años después, en 1998, la atención volvió a centrarse en la región cuando, mediante una operación policíaca llamada "Operación Catedral", dirigida por Inglaterra, se descubrió una red de pedófilos predominantemente europeos denominada "País de las maravillas", que funcionaba en Internet. Se llevaron a cabo en forma simultánea redadas de 100 miembros sospechosos en varios países, entre los cuales Bélgica. Un investigador notificó que para poder incorporarse como miembro de "País de las maravillas" las personas tenían que demostrar que contaban por lo menos con 10.000 imágenes pornográficas en las que se utilizaban niños. Estos acontecimientos contribuyeron mucho a una mayor toma de conciencia por la opinión pública internacional de que el abuso de los menores mediante la pedofilia organizada ya no podía considerarse como un problema que afectaba principalmente a los países del Asia sudoriental o que estaba relacionado directamente con situaciones de extrema pobreza. Durante su misión la Relatora Especial no obtuvo gran cosa como nueva información sobre los cargos de homicidio y pedofilia, ya que los juicios del acusado aún estaban pendientes. Sin embargo, un resultado inesperado de la misión fue tener una idea de la medida alarmante en que tanto Bélgica como los Países Bajos se han convertido en lugares de tránsito y países de acogida para las víctimas de la trata. |
